La compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, enfrenta ahora un frente legal serio que podría marcar un precedente en la forma en que se regulan los centros de datos que alimentan a los grandes modelos de IA. Un juez ha permitido que avance la demanda presentada por la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color), que acusa a la empresa -propiedad del mismo Musk que controla SpaceX y Tesla- de violar la Clean Air Act, la principal ley federal estadounidense de protección de la calidad del aire.
El origen del litigio está en las instalaciones de xAI en Memphis, Tennessee, donde la compañía opera el supercluster de supercomputación conocido como Colossus, utilizado para entrenar a Grok, el chatbot y modelo de IA generativa de Musk que compite directamente con ChatGPT de OpenAI y Gemini de Google. Según la denuncia, impulsada junto a organizaciones ambientalistas locales, las turbinas de gas natural instaladas por xAI para alimentar el centro de datos habrían estado operando sin los permisos medioambientales adecuados, emitiendo contaminantes que afectan de manera desproporcionada a comunidades mayoritariamente afroamericanas y de bajos ingresos que residen en las inmediaciones de la planta, en el sur de Memphis.
Esta no es la primera vez que Colossus genera polémica. Desde que se puso en marcha en 2024, vecinos y activistas han denunciado repetidamente el ruido constante de las turbinas, el consumo descomunal de agua para refrigeración en una región que ya sufre estrés hídrico, y ahora, de forma más grave, posibles infracciones a la normativa de emisiones atmosféricas. El hecho de que un juez haya decidido que el caso tiene fundamento suficiente para continuar supone un golpe simbólico importante para Musk, que suele presentar a xAI como una apuesta tecnológica imprescindible para el futuro de Estados Unidos frente a la competencia de China.
Para la audiencia geek y tecnológica, el caso trasciende lo puramente legal: pone sobre la mesa el coste medioambiental oculto detrás de la carrera por la supremacía en inteligencia artificial. Mientras compañías como xAI, OpenAI o Meta compiten por entrenar modelos cada vez más potentes, el gasto energético y de agua de estos centros de datos gigantescos empieza a generar fricciones reales con las comunidades que los rodean, algo que hasta hace poco quedaba relegado a informes técnicos y que ahora se traduce en demandas judiciales con nombres y apellidos.
De cara a los próximos meses, el proceso judicial podría obligar a xAI a revelar documentación interna sobre sus permisos de emisiones y su relación con las autoridades medioambientales de Tennessee, algo que Musk ha evitado hasta ahora pese a la presión pública. Si la NAACP consigue una sentencia favorable, el caso podría convertirse en un precedente que obligue a otras grandes tecnológicas a someter sus futuros centros de datos de IA a controles medioambientales mucho más estrictos, justo en un momento en el que la expansión de la infraestructura de IA a nivel mundial no muestra signos de frenar.