Una pieza de arqueología videojueguil acaba de salir a la luz tras casi dos décadas enterrada en los archivos de Valve. Se trata de F-Stop, un prototipo jugable que iba a convertirse en una precuela de Portal, desarrollado originalmente durante un game jam interno de Valve en 2007, justo después del lanzamiento de The Orange Box, la legendaria compilación que incluía Half-Life 2, Team Fortress 2 y el Portal original.
El material, que ha aparecido filtrado en internet casi veinte años después de su creación, muestra una propuesta muy distinta a lo que terminaría siendo la saga Portal tal y como la conocemos. En lugar del Portal Gun, el concepto de F-Stop giraba en torno a una cámara especial capaz de ‘congelar’ objetos en el tiempo y el espacio, una mecánica que recuerda ligeramente a juegos posteriores como Blink o incluso a ciertas ideas que Valve terminaría reciclando en otros proyectos cancelados. El nombre del prototipo, de hecho, hace referencia directa al término fotográfico ‘f-stop’, que regula la cantidad de luz que entra en una cámara, dejando claro cuál era el eje central de su jugabilidad.
Para los fans de Half-Life y Portal, descubrir que Valve estuvo explorando una precuela centrada en Aperture Science con mecánicas completamente distintas es un hallazgo fascinante. La compañía de Bellevue es conocida por su proceso de desarrollo iterativo, en el que decenas de prototipos y game jams internos sirven como semillero de ideas que luego se descartan, se fusionan o evolucionan hacia otros proyectos. Half-Life 2: Episode One y Episode Two, Team Fortress 2 y hasta el mismísimo Portal nacieron de procesos similares, por lo que no sorprende que existan más experimentos ocultos en los cajones de Valve esperando a ser descubiertos.
La aparición de F-Stop también reaviva el eterno debate sobre Half-Life 3 y la aparente alergia de Valve a anunciar secuelas numeradas, así como la nostalgia por una época dorada del estudio en la que prácticamente todo lo que tocaban se convertía en un clásico instantáneo. Portal, lanzado originalmente en 2007 como parte de The Orange Box, se convirtió en un fenómeno de culto gracias a su humor negro, la inolvidable GLaDOS y mecánicas de puzles que todavía hoy se estudian como ejemplo de diseño de niveles brillante. Que exista una línea temporal alternativa en la que la precuela pudo centrarse en una cámara en lugar de portales es, cuando menos, un notición para cualquier aficionado al lore de Aperture Science.
Por ahora no está claro cómo ni por qué ha trascendido este material tras tanto tiempo guardado, ni si Valve hará algún comentario oficial al respecto. Lo que sí es seguro es que la comunidad ya está desmenuzando cada captura y cada línea de código disponible, con la esperanza de entender mejor cómo pudo haber sido el universo de Portal si Valve hubiera seguido este camino distinto hace casi veinte años.