Un equipo de ingenieros chinos ha logrado un hito que suena sacado de una película de ciencia ficción: coordinar un enjambre de 116 drones submarinos operando de forma simultánea y autónoma, estableciendo así un nuevo récord mundial en la materia. La demostración, que a primera vista podría parecer un simple espectáculo tecnológico, esconde implicaciones mucho más profundas tanto en el terreno civil como en el geopolítico, y ha hecho saltar las alarmas en varios sectores estratégicos a nivel global.
Los enjambres de drones no son una novedad en sí mismos: llevamos años viendo espectáculos luminosos con cientos de drones aéreos sincronizados en cielos de medio mundo, desde ceremonias olímpicas hasta shows publicitarios. Lo que cambia por completo la ecuación aquí es el entorno: el agua. Coordinar vehículos autónomos bajo la superficie es un desafío técnico muchísimo mayor, ya que las comunicaciones por radiofrecuencia que funcionan perfectamente en el aire se degradan casi al instante bajo el agua. Esto obliga a los equipos de ingeniería a depender de sistemas acústicos, ópticos o de navegación inercial para que los drones sepan en todo momento dónde están sus compañeros de enjambre y puedan reaccionar en tiempo real sin perder la formación ni colisionar entre sí.
Lograr que 116 unidades mantengan esa coordinación de forma simultánea representa un salto enorme respecto a demostraciones anteriores, que solían limitarse a un puñado de unidades en pruebas controladas. Y aquí es donde entra el componente geopolítico: la tecnología de enjambres submarinos tiene aplicaciones civiles evidentes, como la exploración oceanográfica, el mantenimiento de infraestructuras subacuáticas, la búsqueda y rescate o el monitoreo medioambiental de arrecifes y ecosistemas marinos. Pero también tiene un potencial militar innegable, desde la vigilancia de rutas marítimas hasta la detección de submarinos enemigos o la protección de cables submarinos de comunicaciones, uno de los puntos más sensibles de la infraestructura digital mundial.
No es casualidad que China lleve varios años invirtiendo fuertemente en robótica submarina y en inteligencia artificial aplicada a sistemas autónomos, un área en la que compite directamente con Estados Unidos y otros actores globales por el liderazgo tecnológico. Este tipo de demostraciones públicas de capacidad técnica funcionan, además, como una forma de ‘swagger’ geopolítico: un mensaje claro hacia el resto del mundo sobre el nivel alcanzado en ingeniería de sistemas distribuidos y autonomía robótica, algo que resuena directamente con cualquier aficionado a la ciencia ficción que haya crecido viendo flotas de drones autónomos en series y videojuegos convertirse, poco a poco, en realidad.
Para la comunidad geek, lo fascinante de esta noticia va más allá del componente militar o político: es la confirmación de que la robótica de enjambre, un concepto explorado durante décadas en la literatura y el cine de ciencia ficción, está dejando de ser una fantasía narrativa para convertirse en ingeniería aplicada y medible en récords mundiales. Queda por ver si este hito se traduce en aplicaciones comerciales a corto plazo o si, como suele ocurrir con este tipo de tecnologías, su desarrollo seguirá marcado principalmente por el interés estratégico y militar de las grandes potencias.
Fuente: https://www.engadget.com/2307769/116-underwater-drone-swarm-world-record-china/