Nvidia vive una de las semanas más turbulentas de su historia reciente, y no precisamente por un mal resultado financiero. Según una exclusiva de Reuters publicada el pasado 5 de noviembre, unas 600.000 GPU H200 de la compañía estarían almacenadas en un puerto de Hong Kong a la espera de ser enviadas a China continental, en medio de un enrevesado tira y afloja comercial entre Washington y Pekín que ni los propios protagonistas parecen controlar del todo.
El H200 no es el chip más potente del catálogo de Nvidia, pero sigue siendo extremadamente codiciado: combinado con el software CUDA, se ha convertido en un estándar de facto para el entrenamiento de modelos de inteligencia artificial. Desde 2022, Estados Unidos restringió su venta a China por motivos de seguridad nacional, pero tras meses de negociaciones -y con Jensen Huang cada vez más cercano a la Administración Trump- en mayo de este año se autorizó la venta a una decena de empresas chinas seleccionadas, entre ellas gigantes como Alibaba, Tencent y ByteDance. El giro inesperado llegó después: fue la propia China la que empezó a poner límites, exigiendo a sus compañías que priorizaran chips nacionales de Huawei para tareas de inferencia y reservando los H200 solo para entrenamiento, con aprobaciones oficiales que sumarían menos de 200.000 unidades.
Ahí está el problema: de 200.000 chips aprobados a 600.000 varados hay una diferencia abismal, y las fuentes de Reuters apuntan a un floreciente mercado gris que se mueve a través de intermediarios, rutas indirectas y países como Singapur. A finales de octubre, en China continental se podía comprar un servidor con ocho H200 por unos 900.000 dólares, el triple que hace un año, mientras que los servidores equipados con las GPU Blackwell más recientes -también sujetas a controles de exportación- rozan los 20 millones de yuanes por unidad. Alguien, en algún punto de esa cadena, se está forrando vendiendo chips que oficialmente no deberían estar circulando con esa libertad.
Y aquí es donde la historia se cruza con otra trama que ya suena a thriller de espionaje corporativo: una empresa de centros de datos de Singapur llamada Megaspeed, cliente habitual de Nvidia, habría estado desviando GPU hacia China por valor de 2.000 millones de dólares a través de su filial Speedmatrix. Según una reciente investigación del New York Times, el Gobierno de Estados Unidos sostiene que Jensen Huang mantuvo una relación extramatrimonial con Alice Huang, ejecutiva de Megaspeed (sin parentesco con el CEO) a quien las agencias de inteligencia estadounidenses señalan como presunto activo de los servicios chinos. El propio Huang ha publicado una inusual disculpa personal en el blog corporativo de Nvidia, y la junta directiva ha creado un comité para investigar si su CEO ha sido objetivo de una operación de espionaje.
Para la comunidad tech y gamer, el episodio importa más allá del escándalo personal: Nvidia es la empresa que fabrica las GPU que mueven desde los modelos de IA más avanzados hasta las tarjetas gráficas de los PC de sobremesa, y cualquier tensión geopolítica en torno a su cadena de suministro puede repercutir en precios, disponibilidad y la propia dirección estratégica de la compañía. Con la junta investigando a su fundador, un mercado negro de chips multiplicando precios y un pulso comercial entre dos superpotencias que no da señales de resolverse, todo apunta a que esta historia, lejos de cerrarse, acaba de empezar.