La Comisión Europea ha puesto sobre la mesa una de las normativas más ambiciosas de los últimos años para regular el mundo digital: la Digital Fairness Act (Ley de Equidad Digital). Su objetivo es acabar con los llamados ‘dark patterns’ o patrones oscuros, esas técnicas de diseño pensadas para manipular psicológicamente a los usuarios y empujarles a gastar más dinero o tiempo del que realmente quieren, y pone especial atención en dos frentes que la comunidad geek conoce muy bien: las loot boxes dirigidas a menores y las suscripciones diseñadas para ser imposibles de cancelar.
Para quienes llevamos años siguiendo la polémica en torno a las cajas de botín en videojuegos, esto no es ninguna sorpresa. Países como Bélgica y Holanda ya habían dado pasos previos prohibiendo ciertos modelos de loot boxes bajo leyes de juego de azar, pero la Digital Fairness Act busca unificar criterios a nivel de toda la Unión Europea, afectando a publishers y desarrolladoras que operan en los 27 países miembro. Según medios como Wired, la normativa no se queda solo en videojuegos: plataformas tan dispares como Duolingo, Strava y Ticketmaster también quedan bajo la lupa de Bruselas por prácticas como las rachas de aprendizaje diseñadas para generar dependencia, o los mecanismos de compra que dificultan comparar precios reales.
Uno de los puntos más llamativos de la propuesta es que obligará a plataformas como Duolingo a permitir a los usuarios desactivar funciones de ‘streak’ (rachas) que generan presión psicológica, especialmente en menores. También se endurecen las exigencias de transparencia para influencers y creadores de contenido, que deberán declarar explícitamente cuándo están recibiendo un pago por promocionar un producto o servicio, algo que en el ecosistema del streaming y YouTube lleva años siendo un área gris.
Para la industria del videojuego, el golpe más directo apunta a los sistemas de monetización dirigidos a menores de edad. Títulos free-to-play y juegos móviles con mecánicas de gacha podrían verse obligados a rediseñar por completo sus sistemas de recompensa si quieren seguir operando en el mercado europeo, uno de los más grandes del mundo. Esto llega en un momento en que estudios y publishers japoneses y occidentales ya están bajo presión por parte de jugadores y asociaciones de consumidores que llevan años denunciando el parecido entre las loot boxes y el juego de azar tradicional.
Aunque la Digital Fairness Act todavía debe pasar por el proceso legislativo europeo habitual (lo que puede llevar meses o incluso un par de años antes de su aplicación efectiva), su sola presentación ya ha generado ruido en foros y comunidades gamer. Si se aprueba en los términos actuales, podríamos estar ante el cambio regulatorio más importante para la monetización de videojuegos en Europa desde la discusión de las loot boxes como apuestas disfrazadas. Habrá que estar atentos a cómo reaccionan gigantes como Electronic Arts, Activision Blizzard o las desarrolladoras de juegos móviles gacha, que tendrán que decidir si adaptan sus modelos de negocio al viejo continente o si directamente restringen ciertas funciones para los usuarios europeos.