La industria de los videojuegos japoneses sufrió esta semana un golpe significativo con la confirmación de que Nagoshi Studio, la compañía fundada por Toshihiro Nagoshi —el legendario creador de la saga ‘Yakuza’ (conocida también como ‘Like a Dragon’)— bajo el paraguas de la gigante china NetEase, ha sido disuelta oficialmente. Según reportó el medio especializado Gematsu, los accionistas aprobaron el cierre definitivo el pasado 31 de octubre, una decisión que quedó registrada en el boletín oficial del gobierno japonés, el Kanpo.
La noticia resulta particularmente dolorosa para los fans porque el estudio ni siquiera llegó a lanzar un solo título. Su proyecto insignia, ‘Gang of Dragon’, prometía recuperar la esencia de los brawlers narrativos ambientados en el submundo criminal japonés que hicieron famoso a Nagoshi durante sus años al frente de Ryu Ga Gotoku Studio en Sega. El juego llegó a mostrarse en un tráiler durante The Game Awards del año pasado, generando expectativas entre los seguidores de la saga que vieron en él una especie de heredero espiritual de ‘Yakuza’.
Sin embargo, las señales de alarma empezaron a acumularse meses atrás. En marzo, un reporte de Bloomberg reveló que Nagoshi estaba buscando una inyección adicional de 44 millones de dólares para terminar el desarrollo del juego, cifra que NetEase, según todo indica, decidió no estaba dispuesta a aportar. Poco después, el canal oficial de YouTube de ‘Gang of Dragon’ desapareció temporalmente en abril, y en mayo el sitio web del proyecto quedó completamente inactivo, anticipando lo que finalmente se confirmó ahora: el fin del estudio y del juego al mismo tiempo.
Para la comunidad geek, esta noticia duele doblemente porque Nagoshi es una figura venerada dentro del género de la acción narrativa japonesa. Sus créditos finales en Sega antes de partir incluyeron ‘Lost Judgment’, ‘Super Monkey Ball Banana Mania’ y ‘Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown’. Desde su salida, su antiguo hogar, RGG Studio, no se ha detenido: ha lanzado nada menos que cinco entregas de la franquicia ‘Yakuza/Like a Dragon’ en los últimos años, entre ellas ‘Like a Dragon: Ishin’, ‘Gaiden: The Man Who Erased His Name’, ‘Like a Dragon: Infinite Wealth’, ‘Gaiden: Pirate Yakuza in Hawaii’ y ‘Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties’, demostrando que la franquicia original sigue más viva que nunca sin su creador original al mando.
Mirando al futuro, RGG Studio tiene preparado para el próximo año el lanzamiento de ‘Stranger Than Heaven’, descrito como una precuela distante que abarcará 50 años de historia dentro del universo de ‘Like a Dragon’. Mientras tanto, el destino de Toshihiro Nagoshi queda en el aire: tras este nuevo tropiezo, muchos se preguntan si el veterano diseñador intentará levantar un nuevo proyecto desde cero o si este capítulo marca un punto final silencioso en una carrera que definió, durante más de dos décadas, uno de los géneros más queridos del videojuego japonés contemporáneo.