La comunidad de ingeniería inversa y preservación de hardware retro acaba de anotarse un hito histórico: el chip de seguridad original de la PlayStation 2 ha sido completamente descifrado. Este pequeño componente, apodado internamente como parte del sistema anticopia de la consola, llevaba más de dos décadas guardando celosamente sus secretos, resistiendo los intentos de la escena homebrew y de los investigadores de seguridad que querían entender exactamente cómo Sony blindó su máquina contra la piratería en los años 2000.
Para quien no viviera la época dorada del modding de consolas, conviene recordar que la PS2 fue, y sigue siendo, la consola más vendida de la historia con más de 155 millones de unidades. Parte de su longevidad se debe a un catálogo brutal, pero también a que Sony diseñó un sistema de verificación de discos extremadamente robusto para su momento, que combinaba criptografía con trucos de ingeniería que no se entendían del todo hasta ahora. Los chipsets modding de la época (los famosos ‘mod chips’) lograban saltarse estas protecciones mediante métodos más bien empíricos, sin un conocimiento profundo de cómo funcionaba realmente el silicio por dentro.
Lo interesante de esta investigación es que no solo se ha logrado extraer la lógica interna del chip, sino que se han descubierto decisiones de diseño sorprendentes por parte de los ingenieros de Sony: soluciones poco convencionales para la época, atajos de ingeniería y mecanismos de ofuscación pensados específicamente para dificultar el análisis físico del componente. Es, en cierto modo, una cápsula del tiempo que revela cómo pensaban los diseñadores de hardware de consolas hace un cuarto de siglo, cuando la piratería de discos ópticos era uno de los mayores quebraderos de cabeza de la industria.
¿Por qué debería importarle esto a alguien que no sea un hacker de hardware? Porque este tipo de trabajo es la base de la preservación digital real. Entender a fondo el funcionamiento de un chip de seguridad abre la puerta a emuladores más precisos, a proyectos de conservación de software que de otro modo se perdería con el tiempo, y a una documentación técnica que hasta ahora dependía de ingeniería inversa parcial y conjeturas. Para la comunidad retro, cada avance de este tipo es una victoria frente al paso del tiempo y la obsolescencia del hardware original, que cada año que pasa es más difícil de mantener funcionando.
A futuro, es probable que este hallazgo impulse nuevas herramientas de desarrollo homebrew para PS2, mejore la precisión de emuladores como PCSX2 en casos límite relacionados con la verificación de discos, y sirva de inspiración para que otros investigadores se animen a destripar chips de seguridad de consolas de generaciones similares, como la Xbox original o la GameCube, de las que todavía quedan misterios de hardware por resolver. La PS2 sigue dando lecciones, incluso 25 años después de su lanzamiento.
Fuente: https://www.engadget.com/2273354/playstation-2-security-chip-reverse-engineered/